Первые сообщения о наблюдении лох-несского монстра – Нэсси появились в британской прессе в 30-е годы ХХ века. Оказывается, вымершие миллионы лет назад рептилии всё ещё живут рядом с нами!

У жителей многих стран тогда пробудился интерес к возможному существованию «Затерянного мира» в труднодоступных экзотических районах нашей планеты. Но описанное ниже событие произвело эффект, схожий с неожиданно разорвавшейся бомбой.

Рабочий день 22 декабря 1938 года начинался у 31-летнего куратора музея небольшого южноафриканского городка Ист-Лондона Марджори Куртэнэ-Латимер как обычно спокойно и без лишней суеты. С утра она планировала заняться сборкой скелета ископаемой рептилии, которую нашли накануне. Но вдруг раздался звонок телефона.

Позвонивший сотрудник порта сообщил, что вернулась шхуна «Нерина», тралившая на глубине 70 метров недалеко от устья реки Чалумна, впадающей в Индийский океан южнее Ист-Лондона. По его словам, рыбаки вернулись с неплохим уловом, и она может поискать среди пойманных даров моря, что-нибудь интересное для своего музея.

Перебирая рыбьи тела Латимер, неожиданно для себя, нашла то, что позже в своих воспоминаниях назовёт «самой прекрасной рыбой, какую я когда-либо видела» - полутораметровую серебристо-голубую незнакомку. Марджори поняла, что среди музейных экспонатов ей не хватает именно такой рыбы.

Не сумев самостоятельно определить, к какому виду принадлежала выбранная ей морская обитательница, мисс Латимер обратилась за помощью к Джону Смиту, преподавателю химии и, по совместительству, признанному местному знатоку ихтиологии, который всё своё свободное время проводил на рыбалке, изучал и составлял научное описание южноафриканской речной и морской фауны.

Мистер Смит опознал пойманную рыбу как целаканта, относящимся к кистепёрым рыбам, вымершим, как считалось, в конце мезозойской эры в меловом периоде. Случай невероятный, всё равно как если бы в мясной лавке на рынке обнаружили разделанного динозавра! Целаканты появились в так называемом веке рыб – девонском периоде, около 415 миллионов лет назад, и то, что они ещё живут в глубинах океанов в наши дни, это было потрясающим открытием.

После появления в газетах фотографии чучела «удивительной рыбы» Марджори Куртэнэ-Латимер и Джон Смит стали знаменитыми. Мало того, мировая пресса назвала их трофей «самой важной биологической находкой ХХ века».

В июне 1939 года Джон Смит опубликовал научное описание находки, в котором назвал рыбу ЛАТИМЕРИЯ ЧАЛУМНА – в честь её первооткрывательницы мисс Латимер и реки, у места впадения которой в Индийский океан был пойман этот реликтовый экземпляр.