В период правления Екатерины территория страны увеличилась на 11 губерний. Русская армия под командованием гениального полководца А.В. Суворова одержала целый ряд блестящих побед. Её численность увеличилась почти вдвое. В 78 битвах на море русский военный флот также показал свою боевую мощь. Международный авторитет России упрочился настолько, что слова "Россия" и "русские" произносились в Европе с опаской.

При её правлении было построено 144 новых города, население выросло с 19 до 37,4 млн. человек. Переселенцы из Европы записывались в очередь на ПМЖ в Россию. Екатерина любила говорить иностранцам, что у каждого ее "крестьянина ежедневно в супе курица, а у некоторых - индейка", тут она, конечно, привирала: в среднем житель Российской империи тратил на покупки 17 копеек в год (на такие деньги даже в те времена курятиной, не говоря уже индейками, не объешься). Однако государственные доходы поднялись с 16 до 68 млн. рублей.

О Екатерине Великой и её временах А.С.Пушкин писал так: "Возведенная на престол заговором нескольких мятежников, она обогатила их на счёт народа и унизила беспокойное наше дворянство. Методы её правления возбуждали "гнусное соревнование в высших состояниях, ибо не нужно было ни ума, ни заслуг, ни талантов для достижения второго места в государстве...".

Пушкин особенно ставил в вину Екатерине "плутни и грабежи" её фаворитов, о которых она прекрасно знала, но молчала. Они же, одобренные её согласием, "не знали меры своему корыстолюбию, и самые отдаленные родственники временщика с жадностью пользовались кратким его царствованием. От канцлера до последнего протоколиста всё крало, и всё было продажно... Таким образом, развратная государыня развратила свое государство".

До прихода к власти Екатерины II монетный двор выпустил (с 1700 года) в оборот Российской империи денег на общую сумму 80.707.453 рубля – всё это исключительно медные монеты разного достоинства! Подделать их было весьма сложно, ибо для этого нужна была медь высокого качества. Но существовал и минус: носить с собой крупные суммы было тяжело физически. Медными деньгами рубль весил тогда около килограмма!

Захватившая престол молодая императрица Екатерина решила облегчить своим подданным эту медную ношу. Своим указом от 29 декабря 1768 года «для улучшения обращения денег и благоденствия народа, цветущего состояния и торговли и дабы отвратить тягость медной монеты, затрудняющей её оборот и перевоз» царица ввела в оборот бумажные ассигнации как эквивалент медной монеты. И что же вышло?

Материалом для изготовления первых русских бумажных денег стали старые дворцовые салфетки и скатерти

Сначала всё было путём: напечатали бумажек на 40 миллионов рублей сразу. Достоинством 100, 75, 50 и 25 рублей. Материалом для изготовления первых русских бумажных денег стали…старые дворцовые салфетки и скатерти. Естественно, как только появились бумажные деньги, тут же размножились фальшивомонетчики всех мастей: при Екатерине Россия стала настоящим «клондайком» для производителей и торговцев фальшивыми ассигнациями.

В 1771 году Екатерина потребовала уничтожить все ассигнации достоинством 75 рублей. А в 1785 году по её указу начали печатать деньги уже другого вида и достоинства – 100, 50, 25, 10 и 5 рублей. Новых ассигнаций выдали на общую сумму уже 60 миллионов рублей. В итоге к моменту кончины Екатерины II в 1796 году в обращении у подданных её империи находилось ассигнаций на сумму более 157 миллионов рублей.

Взошедший на российский престол император Павел вознамерился всерьёз взяться за дело и исправить ошибки своей матери

Взошедший на российский престол император Павел вознамерился всерьёз взяться за дело и исправить ошибки своей матери. Он затевает новую денежную реформу: ввести в оборот золотые и серебряные монеты, а бумажные ассигнации признать государственным долгом. Но где взять столько ценного металла, особенно в условиях острого дефицита серебра?

Император принимает благородное решение: собрать всё столовое серебро во дворце и переплавить его в монеты. «До тех пор, пока империя не достигнет благоденствия, я и на олове поем» - вот слова Павла I, которые не мешало вспомнить некоторым современным государственным деятелям.

По эскизу императора Павла были созданы талеры, на которых не было портрета монарха, но красовалась гравировка: «Не нам, не нам, а имени твоему» (сокращённый вариант девиза тамплиеров).

А вот бумажные екатерининские ассигнации ждала незавидная участь: из них на Дворцовой площади был устроен очень дорогой костёр. В нём было сожжено ассигнаций на общую сумму в 5.000.000 рублей!

Маховик инфляции в Российской Империи, запущенный Екатериной II, кое-как удалось остановить уже Александру II. Внук шальной императрицы Александр I, продолжил дело бабушки – выпустил бумажных денег к 1815 году на сумму 577.000.000 рублей. А к 1 января 1857 года объём бумажных денег в стране составил 689.299.884 рубля – такое вот екатерининское наследство.

Императрица Екатерина создала уникальную и крайне порочную систему государственного управления, построенную на фаворитизме, лести, угодничестве, подачках и так далее. Только своим главным фаворитам Екатерина II выдала 92,5 млн рублей так называемых "подарков", что составляло больше годового бюджета империи. Доходы, получаемые трудом многомиллионного населения, расточались взамен на поддержку и лояльность дворянских группировок.

«Со временем, - писал А.С. Пушкин, - История оценит влияние её царствования на нравы, откроет жестокую деятельность её деспотизма под личиной кротости и терпимости, народ, угнетённый наместниками, казну, расхищенную любовниками, покажет важные ошибки в её политической экономии, ничтожность в законодательстве, отвратительное фиглярство в сношениях с философами её столетия - и тогда голос обольщённого Вольтера не избавит её славной памяти от проклятия России...».