В 1978 году в джунглях республики Конго исчезла французская экспедиция, которая отправилась на поиски загадочного животного, называемого местными пигмеями «мокеле-мбембе». Эти живые существа, размером со слона, с длинным хвостом и гибкой шеей, по виду напоминают бронтозавров, вымерших примерно 65 миллионов лет назад.

Американский биолог Рой Мэкэл сообщил журналистам, что на предложенных пигмеям рисунках они легко отличили слона, бегемота, крокодила и прочих африканских животных, а когда увидели изображение бронтозавра, то в один голос заявили, что это и есть «мокеле-мбембе».

Экспедиция, организованная Чикагским университетом, побывала в джунглях на севере Конго. В районе озера Теле, на мягкой болотистой почве, ею были обнаружены следы неизвестного науке гигантского животного. Было сделано предположение,что это, возможно, уцелевший представитель бронтозавров.

В Конго нагрянули целые группы «охотников» на бронтозавров, но отыскать гигантских ящеров никому пока не удалось. Правда, супруги Регастеры из США сделали несколько нечётких снимков какого-то животного. По их рассказам, у него «коричневая гладкая, лоснящаяся кожа, маленькая голова на длинной, как у змеи, шее». Возможно ли такое, что где-то на Земле сохранился «Потерянный мир», который был так красочно описан в романе Артура Конан-Дойля?

Действительно, за последние 70 миллионов лет район Северо-Восточного Конго в экологическом плане почти не изменился. И это даёт определённые основания считать теоретически возможным выживание реликтовых особей, давным-давно исчезнувшим с лица планеты. У искателей «мокеле-мбембе» гораздо больше шансов на успех, чем у тех, кто ищет «лох-несское чудовище», если учитывать характер района и тот факт, что очевидцами отмечено, по меньшей мере, восемь мест, где они, по их словам, видели этих динозавров.

Название «динозавры» появилось в 1842 году, Ричард Оуэн придумал общее название для крупных пресмыкающихся, окаменелые кости которых находили на всех континентах, кроме Антарктиды. Палеонтологи обнаружили кости вымерших рептилий на 48 градусе южной широты и на Шпицбергене (около 80 градуса северной широты). Впрочем, не стоит удивляться «морозоустойчивости» динозавров. В эпоху мезозоя земная суша представляла собой один континент – Пангею, и место, которое ныне зовётся Шпицберген, было весьма далеко от полюса.

Надотряд динозавров, что в переводе с греческого обозначает «ужасные ящеры», был поразительно разнообразен. Существовали рептилии крохотные и гигантские, хищные и растительноядные, ходящие на четырёх ногах и прыгающие на двух. Иные травоядные паслись стадами, причём в случае опасности они окружали молодняк плотным кольцом и держали «круговую оборону». А хищники охотились стаями, загоняя своих жертв, наподобие того, как это делают нынешние волки.

В Драй-Месса (Колорадо) американским палеонтологом Джеймсом Дженсеном были раскопаны кости гигантского динозавра, рядом с которым  даже признанные гиганты вымершего животного мира могли показаться подростками. Дженсен назвал это чудовище «суперзавром». И неспроста. Лопатка достигала 2,5 метра в длину, а шейный позвонок – 1,5 метра.

Если предположить, что строение тела этого монстра было сходно  со строением давно известного ящера брахиозавра, то получается следующая картина: суперзавр должен был достигать  в высоту 15 метров (современный 5-этажный дом немного пониже) и весить около 100 тонн. Это вес 15 взрослых слонов.

Если каждый слон съедает в сутки от 150 до 300 кг корма и тратит на еду 18 из 24 часов, то суперзавру, будь он теплокровным, потребовалось бы более 2 тонн корма в сутки, а хладнокровность уменьшает норму дневного рациона. Суперзавр с непостоянной температурой тела должен был съедать около 200-250 кг.

Однако, говоря о динозаврах, принято называть их «вымершими пресмыкающимися». Действительно, примерно 65 миллионов лет назад, на рубеже мелового и третичного периодов, «ужасные ящеры» исчезли с лица планеты. А ведь динозавры были миллионолетними властителями на Земле! Что же произошло? Какая причина могла вызвать массовую гибель динозавров? Уцелел ли кто-нибудь после этой трагедии?

Об этом и о многом другом, что касается этих гигантских рептилий, мы расскажем в следующий раз.