Необходимость передвигаться по поверхности замерзших водоемов возникла еще в древности. Прообразы современных лезвий, изготовленные из костей домашних животных, археологи находят по всей территории северной Европы. Это Швеция, Норвегия, Нидерланды, Германия, а также Англия. В Древнем Китае для передвижения по льду использовали куски бамбука, в Сибири - клыки моржей.

Но самая древняя находка была сделана в 1967 году недалеко от Одессы, на берегу Южного Буга. Ученые считают, что эти коньки могли принадлежать киммерийцам - кочевому народу, жившему на территории современного Крыма, Приазовья и Кавказа более 3000 лет назад. Естественно передвигаться на таких "коньках" без дополнительных точек опоры практических невозможно. Поэтому люди использовали шесты с острыми наконечниками, которыми отталкивались от поверхности льда. Такая техника очень сильно напоминала катание на лыжах. В XIII веке голландцы придумали новую, более современную технологию изготовлению коньков. На смену маломаневренным и плохо управляемым костям пришли деревянные бруски, в которые вставлялись металлические ножи - прообразы современных лезвий. Теперь было необязательно использовать палки для отталкивания.

Крепились к обуви такие коньки с помощью кожаных ремней или просто веревок. Катание на коньках было очень развито в Голландии, и считалось развлечением не столько знати, сколько простого люда. С наступлением зимы, когда водоемы покрывались толстым слоем льда, тысячи людей привязывали к своей обуви это нехитрое приспособление и шли кататься. Такой Голландию встретил и Петр I. Молодому царю очень понравилась заморская забава. Считается, что именно он придумал прибивать лезвия прямо к обуви. Таким образом, благодаря Петру I, окончательно сформировался прообраз современного конька, состоящего из двух элементов (лезвия и ботинка) жестко зафиксированных относительно друг друга.

Он же привез голландскую забаву в Россию. После возвращения на родину, царь приказал наладить производство коньков в Туле. Русские мастера очень часто украшали полозья фигурками коней, чтобы они "несли" своих хозяев надо льдом. Отсюда пошло такое название - "коньки". За последние четыре столетия деревянная основа конька, а также полоз изменялись в основном лишь по своей длине и форме. До 1883 года фигуристы и конькобежцы катались на цельнометаллических коротких, тяжелых коньках с изогнутым лезвием. Первые беговые коньки для конькобежцев с тонким лезвием были сконструированы в начале 80-х годов XIX века норвежцами К. Вернером и А. Паульсеном. Передняя и задняя металлические платформы привинчивались к подошве ботинка соответственно шестью и четырьмя шурупами. На протяжении многих десятилетий модель трубчатых беговых коньков не претерпела принципиальных изменений.

 

Похожую конструкцию предложил и русский конькобежец Александр Паншин - без изогнутого завитка, с трубкой, к которой припаивалось удлиненное лезвие. Эти коньки дали возможность сделать колоссальный шаг вперед в развитии скоростного бега. На собственноручно сконструированных коньках он стал первым в истории чемпионом мира по конькобежному спорту.

 

В 1892 году норвежец X. Гаген предложил еще одно новшество - беговой конек, состоящий из стальной трубки и вставленного в нее стального полоза. Фигурные коньки также претерпели множество изменений. Сначала кожаные ремни  сменились стальными креплениями, и лишь потом появились современные лезвия, которые крепятся к ботинку при помощи шурупов. Еще в 30-40 годах XX века фигурные ботинки были удлиненными, зубцы слабовыраженными.  

Но с возникновением потребности в исполнении многооборотных прыжков, фигурные коньки постепенно приобрели привычный нам современный вид. История хоккейных коньков еще моложе. Долгое время они были очень похожи на беговые коньки. Современная конструкция появилась только лишь к 70-м годам XX века. Лезвия снабдили предохранителями и укоротили, благодаря чему коньки стали маневреннее.   

Интересные факты о коньках:

1. Фигурное катание зародилось только в 1850 году, когда конькобежцы экспериментировали с различными прыжками и вращениями на льду.

2. Первый чемпионат мира по фигурному катанию среди мужчин был проведен в России в 1896 году.

3. Первый чемпионат мира по фигурному катанию среди женщин был проведен в Швейцарии в 1906 году.

4. В середине 1800-х годов катание на коньках было сильно популярно среди представителей среднего и высшего классов.

5. Первая книга о коньках была опубликована в 1772 году британским лейтенантом артиллерии Робертом Джонсом. Книга предназначалась только для мужчин, так как в то время коньки еще не были популярны среди женщин.

6. Несчастные случаи во время катания на коньках являются наиболее распространенными во время хоккейных игр и выступлений в парном катании.

7. Елена Водорезова - самая юная советская спортсменка, которая принимала участие в Олимпийских играх, за всю историю советского спорта.

8. Евгений Плющенко - делит рекорд по количеству олимпийских наград с фигуристом Йиллисом Графстером. У каждого из фигуристов их по 4-и. Евгений стал первым фигуристом, который смог выполнить на соревнованиях каскад четверной тулуп - тройной тулуп - тройной риттбергер и первым среди мужчин выполнил вращение бильман, каскад тройной аксель-ойлер-тройной флип.