Первой перьевой ручкой можно считать обыкновенное гусиное перо. Считается, что эти первые письменные принадлежности начали использовать для письма на бумаге, в Севилье, области Испании, примерно в 600 году нашей эры. Гусиные перья мыли и просушивали. Для письма кончик пера срезался специальным небольшим, но очень острым ножом наискосок. А затем, острый кончик пера немного надрезался вдоль, чтобы при нажатии на бумагу, эти кончики расходились в разные стороны. Если писать приходилось много, то пишущая часть пера размокала. Перо начинало оставлять нечёткий след, слишком широкую линию, начинали появляться кляксы. Перо требовало ремонта, правка или починка осуществлялась перочинным ножом. После чего перо писало как «новенькое». Так продолжалось до момента, пока оно не становилось очень коротким, а его стержень тонким. Тогда для продолжения письма брали новое. Через некоторое время перья стали вырывать из разных крыльев гусей. Все зависело от того, какой рукой писал писец: для правши – из левого, а для левши – из правого крыла. Только Россия в XVIII веке ежегодно вывозила в Европу 27 миллионов перьев.

«Гусиной эре» в истории письменных принадлежностей суждено было закончиться только в 1748 году, когда Йоханнес Янссен изобрел стальное сменное перо. А перья остались антикварными экземплярами, которые являются желанными предметами для коллекций. Металлическая деталь, повторявшая форму природного пера со срезанными краями, была более долговечной и допускала гораздо большую беглость письма. Перьевым ручкам была уготована долгая жизнь: в советских школах они просуществовали вплоть до конца шестидесятых годов двадцатого века, пока не были вытеснены шариковыми авторучками.

Советские школьные перьевые ручки имели самую простую конструкцию и дизайн: они состояли из круглой деревянной палочки с металлическим зажимом на конце, в который вставлялось сменное стальное перо. Выпускались такие ручки в небогатой цветовой палитре, обычно использовался красный цвет. Штампованное перо скрипело под неумелой рукой первоклассника, часто от нажима кончик раздваивался, ломался.

Умение обмакнуть перо и набрать нужное количество чернил приходило с опытом. Благодаря применению перьевых ручек у первоклашек вырабатывались навыки красивого письма – с правильным нажимом, наклоном, давлением на перо. В программу начальной школы входили уроки чистописания. Школьники писали диктант. Учителем оценивались красивый почерк, аккуратность, отсутствие помарок, исправлений и чернильных пятен. Существовали даже специальные правила исправления: аккуратной вертикальной черточкой с наклоном справа налево зачеркнуть ошибку и над ней написать правильную букву. Ученики младших классов нередко переживали из-за помарок и затирали листы тетрадей до дыр. В то время в тетради вкладывались промокашки розового или голубого цвета, для того чтобы чернила быстрее высыхали и не растирались.

Перьевым ручкам была уготована долгая жизнь: в советских школах они просуществовали вплоть до конца 60-х годов ХХ века, пока не были вытеснены шариковыми авторучками.