Бурка - это не просто наплечная накидка, это дом, товарищ и защита. Одеяние сделано из войлока. В основном встречается у терских, кубанских казаков и дагестанцев. В далеком прошлом для создания бурок использовали войлок разной выделки. В основном встречались накидки из нечесаного войлока. Чаще всего на плечах их носили чабаны и путники. Такие бурки не были длинными. Первое упоминание о бурке относят к началу XVI века. По сей день идут споры по поводу того, от какого именно языка произошло слово «бурка». Никакой связи с бурым цветом в этом слове не наблюдается. Бурки бывают либо черные, либо белые. Одни исследователи гласят, что этимология слова появилась от арабского «урду», что значит - «покрывать». Иные утверждают, что название берет корни от турецкого слова buremek - «накрывать». Оба случая указывают на одинаковое значение.

Бурки были очень популярны среди горцев, казаков и других народов Кавказа, чьим основным занятием, как известно, была военная деятельность, требовавшая удобного костюма. Она была простой и удобной одеждой, неприхотливой и практичной в носке. Неизвестно, кому принадлежит пальма первенства в изготовлении бурок, история об этом умалчивает. Богатые и бедные независимо от веры и национальности, джигиты и казаки заказывали бурки и покупали их. В те времена бурки были двух видов: с рукавами и без, кроме того, для пеших походов они были короткие, а для всадника - длинные, полностью защищали от непогоды не только наездника, но и лошадь, эффективно сохраняя тепло обоих и делая путешествие более комфортным. При необходимости длинные полы давали возможность прикрыть глаза лошади, если нужно было на ней перейти реку или перепрыгнуть через обрыв.

Бурка в полный запах надежно обхватывает тело, не пропуская ветер. Плотная по своей структуре, она практически не намокает, держит и снег, и дождь. Только на первый взгляд может показаться, что в жарком климате эта вещь совершенно не нужна, на самом деле она - образцовая защита и от палящего солнца. В походе идеально подходила казакам, и как подстилка, и как одеяло. Развернутая на кольях бурка являлась своеобразной палаткой-шалашом, укрывающей казака от жары или холода. Но самое главное достоинство бурки - это защита от холодного оружия. Ее безо всякого преувеличения можно назвать прообразом не только современного маскхалата, но и бронежилета. Плотная бурка, особенно с вплетением конского волоса, способна сдерживать, «гасить» рубящие, но не колющие сабельные и шашечные удары. В плечевые швы ее нередко вставляли деревянные или металлические вставки для усиления защиты. Долгое время горские племена использовали кремневые ружья, и случалось, что пуля даже не пробивала бурку, которая тем самым не раз спасала казакам жизнь. В Великую войну, особенно на Юго-Западном фронте, казаки нашли ей и другое применение: набрасывали на проволочные заграждения австрогерманцев и лихо их преодолевали.

Бурки различаются по качеству - плотность, водонепроницаемость и по длине ворса, благодаря которому дождь или растаявший снег стекали с них, как по камышовой крыше. Шились они из белого или черного войлока с длинным ворсом, с подкроенными и сшитыми плечами и вырезом для шеи. Однако белые бурки не получили широкого распространения среди казаков, в виду своего демаскирующего вида. В бою они были не только не практичны, но и попросту опасны. Поэтому белый цвет для казаков оставался исключительно парадным. Надевалась белая бурка по особым торжественным случаям, служила признаком достатка, так как стоила дороже черной. Для изготовления бурки необходимо примерно 4 кг добротной шерсти и 4-5 дней тяжелого коллективного женского труда.

Бурка как часть военного костюма казачества просуществовала до 1920 года, когда оно было упразднено как сословие, но вновь стала частью военной формы созданных в 1936-м трех казачьих соединений: Донского, Кубанского и Терского.